Zar is the name of an exorcism dance tradition known most commonly from Egypt. The word is itself of obscure origin but most likely explanation is that it means a “visitation”. When western observers first encountered Zar in Egypt they described it as “black magic”:
זאר הוא שמה של מסורת ריקודי גירוש שדים המוכרת לרוב ממצרים. המילה היא עצמה ממוצא לא ברור אך ההסבר הסביר ביותר הוא שמשמעותה "ביקור". כאשר משקיפים מערביים נתקלו לראשונה בזאר במצרים הם תיארו אותו כ"קסם שחור ":
"WITHIN only a comparatively short period of years," says Professor Macdonald, "quite easily within thirty years, I should say — we have come to know that practically all through the Moslem world there is spread an observance exactly like the Black Mass in Christendom. That is to say, it is a profane parody of a sacred service. ..”
"בתוך תקופה קצרה יחסית של שנים", אומר פרופסור מקדונלד, "די בקלות בתוך שלושים שנה, אני צריך לומר – נודע לנו שכמעט בכל העולם המוסלמי ישנה קיום מצוות בדיוק כמו המסה השחורה בנצרות כלומר, מדובר בפרודיה חוללת שירות קדוש … "
The heartland of Zar is modern Sudan, which was in the ancient world known as Nubia, the “land of gold”. The Nubians were famous as practitioners of sorcery. Sudanese people have in past been forcibly relocated all over the Middle East via the slave trade, thus there are different kinds of Zar, the most famous being Egypt Zar, but there are also branches all over the Mehreb, Morroccan (Gnawa), Libya, Algeria, and also Iran where they are known as the people of the air. Zar spirits can be Pagan, Muslim, Hindu, Christian or Jewish.
לב זאר הוא סודאן המודרנית, שהייתה בעולם העתיק המכונה נוביה, "ארץ הזהב". הנובים היו מפורסמים כמתרגלים של כישוף. אנשים סודנים הועברו בעבר בכוח בכל רחבי המזרח התיכון באמצעות סחר בעבדים, ולכן ישנם סוגים שונים של זאר, המפורסם ביותר הוא מצר זאר, אך ישנם גם סניפים בכל רחבי המהרב, מורוקאן (גנאווה), לוב, אלג'יריה, וגם איראן בה הם ידועים כאנשי האוויר. רוחות הזאר יכולות להיות פגאניות, מוסלמיות, הינדיות, נוצריות או יהודיות.
Initiations into the cult could be be “demonic” – that is one becomes an initiate because of encounter with a specific disease-spirit . One instinctively recognizes the musical signature of your first spirit. Depression is one of the most common triggers for Zar possession, something that, for example, commonly afflicts Egyptian women. From the Iranian branch we learn that there are in fact 72 different kinds of Zar spirit.
יוזמות לכת יכולות להיות "דמוניות" – כלומר הופכות ליזמות בגלל מפגש עם רוח מחלה ספציפית. אחד מזהה אינסטינקטיבית את החתימה המוזיקלית של הרוח הראשונה שלך. דיכאון הוא אחד הגורמים השכיחים ביותר לאחזקת זאר, דבר שלפעמים פוגע בנשים מצריות. מהענף האיראני אנו לומדים כי ישנם למעשה 72 סוגים שונים של רוח זאר.
Masters of the Zar circle are known as Baba or Mama – father or a mother. They are experts in all the different Zar spirits, having been introduced to them by their first spirit initiator. These spirits are very similar to those from pharaonic Egypt – where they were known as the Akh or Akhw. These terms have been compared to Arabic Afarit, a kind of Djinn. Actually Djinn are fiery spirits whereas the Zar spirits often live under the earth in places such as caves or tombs.
אדונים בחוג הזאר ידועים בשם באבא או מאמא – אבא או אמא. הם מומחים בכל רוחות הזאר השונות, לאחר שהוצגו בפניהם על ידי יוזם הרוחות הראשון שלהם. רוחות אלה דומות מאוד לאלה ממצרים הפרעונית – שם נודעו בשם האקה או האכוו. מונחים אלה הושוו לאפרית הערבית, מעין ג'ין. למעשה ג'ין הן רוחות לוהטות ואילו רוחות הזאר חיות לעתים קרובות מתחת לאדמה במקומות כגון מערות או קברים.
A contact in Egypt, thinking I might help, told me about the problems experienced by his sister who would fall into a spontaneous possession trance that was catatonic. When her relatives spoke to her in this state and asked what she wanted, the spirit would reply “she wants a divorce.” The spirits are very practical and make a lot of sense in people’s lives. So the first question one should always put to such as spirit should be : “what do you want?”
איש קשר במצרים, שחשב שאולי אוכל לעזור, סיפר לי על הבעיות שחווה אחותו שתיפול לטראנס החזקה ספונטני שהיה קטטוני. כשקרובי משפחתה דיברו איתה במצב זה ושאלו מה היא רוצה, הרוח הייתה משיבה "היא רוצה להתגרש". הרוחות מאוד מעשיות והגיוניות מאוד בחיי אנשים. לכן השאלה הראשונה שצריך תמיד להעניק לרוח צריכה להיות: "מה אתה רוצה?"
Often part of the answer is a ceremony of some kind, which like much ancient folk ritual was ecstatic. The ceremony breaks many taboos and can involve alcohol, food, music and ecstatic dance in mixed company. It is important to have a blood sacrifice, usually a goat, whose blood will be offered to the spirits, while the human participants share the feast.
לעתים קרובות חלק מהתשובה הוא טקס מסוג כלשהו, שכמו טקס עממי עתיק היה הרבה באקסטזה. הטקס שובר איסורים רבים ויכול לכלול אלכוהול, אוכל, מוזיקה וריקוד אקסטטי בחברה מעורבת. חשוב להקריב קרבן דם, בדרך כלל עז, שדמו יוצע לרוחות, בעוד המשתתפים האנושיים חולקים את החג.
Wadôh wadêh ‘eni wadôh – yâ mamma / or Al La (Mogg Morgan author of Supernatural Assault in Ancient Egypt)
The Masters of Zar
Around 7 pm we were ready to go out to see the Masters of Zar that was showing at the El Dammah Theater, we couldn’t find the theater on the map, and weren’t sure about the address so we got Essmat to write the address and the name of the theater in Arabic so we can show it to the Taxi driver. Thanks to Essmat’s note, the Taxi driver could find the place which was tucked away at the back of a tiny ally. Inside, a very small theater, maybe enough room for about 50 people. There were not many people, only us and 4 other British tourists and about 10 locals.
בסביבות השעה 7 בערב היינו מוכנים לצאת לראות את המאסטרים של זאר שהוצגו בתיאטרון אל דמאמה, לא הצלחנו למצוא את התיאטרון על המפה, ולא היינו בטוחים לגבי הכתובת אז קיבלנו את אסתמת לכתוב את כתובת ושם התיאטרון בערבית כדי שנוכל להציג אותו לנהג המונית. בזכות ההערה של אסמת, נהג המונית יכול היה למצוא את המקום שהוחבא בחלקו האחורי של בן ברית זעיר. בפנים, תיאטרון קטן מאוד, אולי מספיק מקום לכ -50 איש. לא היו הרבה אנשים, רק אנחנו ועוד 4 תיירים בריטים ועוד כעשרה מקומיים.
At exactly eight o’clock three “mamas” enter. They are dressed in beautiful traditional dresses. The "crone" is dressed in royal blue, the "mother" dressed in black and the “younger” was dressed in red (the youngest probably in her fifties the oldest probably in her eighties). They started singing and chanting and one by one the other members of the group entered. They are drumming and chanting and building the rhythm into a very energetic trance beat which makes you want to get up and dance.
בשמונה בדיוק נכנסות שלוש "מאמות". הם לבושים בשמלות מסורתיות יפות. ה"עטרה "לבושה בכחול מלכותי," האם "לבושה בשחור וה"צעירה" לבושה באדום (הצעיר כנראה בשנות החמישים לחייה הבכור כנראה בשנות השמונים לחייה). הם התחילו לשיר ולזמר ואחד אחד נכנסו שאר חברי הקבוצה. הם מתופפים ומזמרים ובונים את הקצב לכדי ביט טראנס אנרגטי מאוד שעושה חשק לקום ולרקוד.
Four British guys are sitting in the front row and it doesn’t take long before one of them gets up and dances with the zar troops. The three mamas dance around him and it looks to me that they are guiding him into a deeper trance – they are circling and chanting around him dancing, hypnotising him, like they are putting a spell on him or maybe they are trying to break the spell that he’s been under…who knows?…
ארבעה בחורים בריטים יושבים בשורה הראשונה ולא לוקח הרבה זמן עד שאחד מהם קם ורוקד עם כוחות הזאר. שלוש האמהות רוקדות סביבו ונראה לי שהם מכוונים אותו לטראנס עמוק יותר – הם מסתובבים ומזמרים סביבו רוקדים, מהפנטים אותו, כאילו הם מכשפים אותו או שאולי הם מנסים לשבור את הכישוף שהוא היה תחת … מי יודע? …
The atmosphere in the room is buzzing and I am sitting at the edge of my chair waiting for the right moment to get up and join in the magickal Zar circle. While thinking that, one of the Zar members approached me, he was a very handsome black man, very tall and looked like an Egyptian Pharaoh, all regal and beautiful in his white Galabia. He took my hand and lead me towards the dancers. As soon as we got into the circle the three mamas circled and danced around me, it felt like they are trying to show me something so I follow their moves which apparently was the right thing to do as the 2 older mamas moved on to dance with the 2 guys, and left me with the third one – The Black Mama, she showed me her moves which I followed and repeated. The rhythm and beat of the music grew faster and hypnotic, I could feel I’m going into trance. The eldest of the company, who I suspect was the leader, got closer and started to dance with me, while dancing together the rest of the company formed a dancing circle around us. The rhythm of the drums became faster and louder all smiling at me like they know something I don’t. I feel hypnotised, I dance the ancient dance with the company of wild Egyptian gypsies, the elder looked into my eyes, said something and smile and handed his drum over to me!
HE HANDED HIS DRUM TO ME!!!
האווירה בחדר מזמזמת ואני יושב בקצה הכיסא ומחכה לרגע הנכון לקום ולהצטרף למעגל הזאר. בזמן שחשבתי שאחד מחברי הזאר ניגש אלי, הוא היה גבר שחור נאה מאוד, גבוה מאוד ונראה כמו פרעה מצרי, כולו מלכותי ויפה בגלביה הלבנה שלו. הוא לקח את ידי והוביל אותי לעבר הרקדנים. ברגע שנכנסנו למעגל שלוש האמהות הקיפו ורקדו סביבי, זה הרגיש כאילו הן מנסות להראות לי משהו אז אני עוקב אחר המהלכים שלהן שככל הנראה היה הדבר הנכון לעשות כששתי האמהות המבוגרות המשיכו לרקוד איתן את 2 החבר'ה, והשאירה אותי עם השלישי – האמא השחורה, היא הראתה לי את המהלכים שלהן שאותם עקבתי וחזרתי. הקצב והקצב של המוזיקה גדלו מהר יותר ומהפנט, יכולתי להרגיש שאני נכנס לטראנס. הבכור של הפלוגה, שאני חושד שהוא המנהיג, התקרב והתחיל לרקוד איתי, תוך כדי ריקוד ביחד שאר החברה יצרו מעגל ריקודים סביבנו. קצב התופים הפך למהיר יותר ויותר, כולם מחייכים אלי כאילו הם יודעים משהו שאני לא יודע. אני מרגיש מהופנט, אני רוקד את הריקוד העתיק בחברת צוענים מצריים פראיים, הבכור הביט בעיניי, אמר משהו וחייך והעביר לי את התוף שלו!
I nearly fainted, this is the deepest shamanic initiation I know, holding THE DRUM in my hand I felt the buzz of its rhythm vibrating all over my body and in my heart. The three mamas are circling us and it feels to me that they are flying around us. I’m so excited and nervous at the same time, I can hear my drum completely out of tune, the “red mama” looked at me and with her eyes I can see her asking, “what are you doing woman? You are out of tune”! I gave her the drum back and thanked her of saving me from total embarrassment. From the corner of my eye I see the black prince leads Mina into the circle and before I knew it the “black mama” is taking me by the hand and Mina with her other hand and dances with both of us, everyone in the circle is cheering and dancing around us, the atmosphere is intoxicating, this is all a bit too much for me, I feel that I’m going to explode with joy, I need to sit down. I leave the circle feeling like I’m walking on clouds, feeling I am blessed.
כמעט התעלפתי, זוהי החניכה השמאנית העמוקה ביותר שאני מכירה, כשהיא מחזיקה את התוף בידי הרגשתי את זמזום הקצב שלו רוטט בכל הגוף שלי ובלבי. שלוש האמהות מקיפות אותנו וזה מרגיש לי שהן עפות סביבנו. אני כל כך נרגש ועצבני בו זמנית, אני יכול לשמוע את התוף שלי לגמרי לא מכוון, "האמא האדומה" הביטה בי ובעיניה אני יכול לראות אותה שואלת, "מה את עושה אישה? אתה לא מכוון "! החזרתי לה את התוף והודיתי לה שהצילה אותי ממבוכה מוחלטת. מזווית העין אני רואה את הנסיך השחור מוביל את מינה לתוך המעגל ולפני שידעתי ה"אמא השחורה "תופסת אותי ביד ומינה בידה השנייה ורוקדת עם שנינו, כולם במעגל הם מעודדים ורוקדים סביבנו, האווירה משכרת, זה קצת יותר מדי בשבילי, אני מרגיש שאני עומד להתפוצץ משמחה, אני צריך לשבת. אני עוזב את המעגל בתחושה שאני הולך על עננים, מרגיש שאני מבורך.
The show’s going on for a little while longer, and once it’s finished I went to say goodbye to the three mamas. I get hugs and kisses from all of them, but it’s the Blue Mama, the eldest, she really got me. She gave me a big big hug, kissed both of my cheeks, looked into my eyes and said : “Habibty, Ya-Albi” ( “my darling, my beloved – my heart”), I was in tears. I kissed her back and thanked her.
ההצגה נמשכת עוד קצת, וברגע שהסתיימה הלכתי להיפרד משלוש האמהות. אני מקבל חיבוקים ונשיקות מכולם, אבל זאת האמא הכחולה, הבכורה, היא באמת קיבלה אותי. היא נתנה לי חיבוק גדול גדול, נישקה את שתי לחיי, הסתכלה בעיניי ואמרה: "Habibty, Ya -Albi" ("יקירתי, אהובתי – לבי"), דמעה לי. נישקתי אותה בחזרה והודיתי לה.
for one long moment we were one, I was as one with her, I was a Zar.
The Morgan Witches 